Когда Кони-Айленд, который был островом, а позже стал полуостровом, на юго-западной части боро Бруклин в 1880-х годах превратился из отдаленного курорта с песчаной косой в крупнейшую пляжную площадку города, в Вест-Энде начали появляться самые разнообразные, иногда довольно непристойные аттракционы. Среди них популярными были пивные заведения, американские горки и фрик-шоу. Но, пожалуй, самым роскошным дополнением курортной зоны тех времен стал «The Elephantine Colossus». Отель высотой почти 200 футов, обшитый синей жестью с позолоченной шапочкой на вершине. Более подробно о строительстве и «жизни» известного на весь мир бруклинского слона читайте на brooklyn1.one
Строительство причудливого слона
Окруженный американскими горками «Shaw Channel Chute», отель выглядел как причудливая версия одного из живых толстокожих, выставленных в парках развлечений на Кони-Айленде слонов, как раз на рубеже веков. Застройщик даже не постеснялся назвать этот отель, «восьмым чудом света». Местные жители вскоре начали называть его борделем. Но это название не было слишком популярным среди обычных туристов, хотя и соответствовало действительности.
Если оставить всякую лирику, то «The Elephantine Colossus», также известный по своей функции как «Elephant Hotel», был весьма привлекательной и даже выдающейся туристической достопримечательностью, которая когда-то занимала центральное место на Кони-Айленде в Бруклине. Отель, построенный в форме слона, был прекрасным примером новаторской архитектуры. Семиэтажное здание стояло на Серф-авеню и Вест-12-й улице с 1885 по 1896 год. На протяжении своего существования здание с тридцатью одной комнатой, среди прочих функций, выполняло роль концертного зала и городка развлечений. Отель был спроектирован Джеймсом Винсентом де Полом Лаферти-младшим. Он был ирландско-американским изобретателем и архитектором из Филадельфии, штат Пенсильвания, который, очевидно, увлекался проектированием зданий в форме животных, в частности слонов.
До «The Elephantine Colossus» Лаферти-младший спроектировал два похожих сооружения: Слониху Люси, построенную в 1881 году в Маргейте, штат Нью-Джерси, и Свет Азии в Кейп-Мей, тоже штат Нью-Джерси, которая простояла с 1884 до 1900 года, когда была снесена. Люси до последнего времени была все еще «жива и здорова», удерживая титул старейшей придорожной туристической достопримечательности в США.
Народная игровая площадка
В период между 1880 годом и до Второй мировой войны Кони-Айленд был крупнейшей зоной развлечений в Соединенных Штатах Америки, привлекая несколько миллионов посетителей в год, заслужив название, Народная игровая площадка. Во время своего расцвета здесь размещались три конкурирующих крупных парка развлечений — «Луна-парк», «Дримленд» и «Стипл-чез-парк» — а также много независимых аттракционов, таких как «The Elephantine Colossus».
Построенный во время первого туристического бума на Кони-Айленде, отель в форме слона высотой 200 футов имел на спине гауду, увенчанную позолоченным полумесяцем. Этот памятник китча прожил скоротечную и необычную жизнь. Вскоре после строительства отель превратили в бордель, который сгорел лишь через десять лет после его строительства.
Но обо всем по порядку. Строительство было завершено в 1885 году. 12-этажный слон был разделен на 31 комнату. Посетители также могли подняться в обсерваторию заплатив 10 центов, и получить невероятный вид на Нью-Йорк, глядя сквозь глаза слона, которые на самом деле были телескопами.
Раньше чем Статуя Свободы
«The Elephantine Colossus» был построен на два года раньше чем Статуя Свободы. Более того отель «Elephant» на короткое время был первым зданием, которое видели прибывшие иммигранты. «Elephant», скромно названный своим архитектором «Восьмым чудом света», воплотил весь красочный, непритязательный и показной шарм Кони-Айленда. Оригинальный проект здания размещал в своих дебрях концертный зал и комнату развлечений в чреве существа, музей — в месте, которое было бы его левым легким. Его голова была обсерваторией, а глаза — телескопами, из которых как посетители, так и гости могли подняться наверх и посмотреть на городской пейзаж, который их окружал и постоянно менялся.
В середине передних лап животного были сигарный магазин и диорама, а в задних лапах была винтовая лестница, ведущая в комнаты, расположенные выше. Ажиотаж вокруг странного сооружения угас быстрее, чем ожидалось его владельцами, и как только туристы перестали приходить, в Кони-Айленд начало переезжать цветущее сообщество секс-работниц. Отель превратился в бордель в форме слона, и фраза «Увидеть слона», как отмечает Нью-Йоркское историческое сообщество, стала местным сленгом, который означает, что кто-то выбирает себе проститутку.
Но к 1890-м годам проститутки тоже оставили «The Elephantine Colossus» и в конце концов, после таинственного случая, заброшенное здание сгорело во всепоглощающем пламени 27 сентября 1896 года и больше не было отстроено. Пожар был настолько сильным и впечатляющим, что его, по преданию, было видно аж с Сэнди-Хука на побережье Нью-Джерси. Итак, за свою короткую жизнь «Слоновый колос» успел побыть не только обсерваторией, но и, когда его владельцев постигли тяжелые времена — борделем.